对于颜易,马晋心中的感情一直颇为复杂。

    既视其为自己效忠的君王,也尊其为对自己照顾有加的兄长,有时候马晋将颜易当成自己最好的朋友,什么事都坦诚相待,知无不言言无不尽;而有时马晋又心藏玄机,在颜易面前小心翼翼,警惕非常,回个话都要在心里斟字酌句,千回百转。

    不过之前的一切,随着颜易的逝去,已成过往云烟,二人从青年相识,相扶相持了大半辈子,如今颜易早自己一步而去,马晋心中只有无尽的感伤和怀念。

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    斯人已逝,活着的人还得继续往下过,整理了一下心情,马晋准备遵守颜易临终留下的遗言,好好辅佐新帝颜长歌。

    彼时,刚刚被众臣拥立登基不久的颜长歌,位居东宫数年,根基早就牢固非常,又有马晋等大佬鼎力支持,很快就坐稳了龙椅,并议定了年号“乾宁”,准备于次年始论。

    颜易在临终之前,曾给颜长歌推举了四位可以倚重的大臣,左督御史马晋、吏部尚书张平、前工部尚书国丈毛燮和时任兵部尚书的后起之秀孙子晏。

    颜长歌听从父皇的建议,重新启用外公毛燮,并招马晋、张平、孙子晏三人入阁,以三人为核心,再加上父皇颜易留下的底子,组成乾宁朝的内阁五老。

    泰光十九年,马晋还是次辅,待到乾宁元年,之前的那个内阁首辅识趣的告老还乡,马晋随后补缺,正式成为大乾内阁首辅,百官之首,真正的一人之下,万万人之上。

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    虽然马晋心里并非很想做这个首辅,但既然如今已经身负重任,那就容不得他胡乱的混日子,否则几年后卸任官职,发现自己在首辅位置上碌碌无为好几年,一事无成。

    岂不是上对不起景康帝、颜易的在天之灵,下对不住大乾境内的亿万百姓殷切期待。

    于是,马晋在开始熟悉了两年首辅工作后,开始着重发展大乾的工商业,并逐渐对大乾沿海地带进行资源倾斜,大兴海军,为此甚至不惜将自家儿子马乐调到海军做了个正四品副将。

    马晋的这一系列举动,很多人都表示非常不解,甚至出言诋毁,但马晋却对此始终无动于衷,仍按自己的想法一步一步实施着大乾崛起的计划。

    因为谁都没有他明白,即将进入到十八世纪的世界,将会迎来怎么样的变潮。

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    乾宁三年,马晋发布海商令,鼓励大乾民众出海经商,并派遣官方商队,周游后世太平洋、印度洋周边各国,通商参谍,绘制地图,以待时机。

    乾宁四年,马晋以高丽(朝鲜,地名河蟹)密谋叛乱为由,说动颜长歌发兵二十万,对高丽进行灭国之战。

    彼时,大乾正是国力最巅峰时期,高丽作为大乾属国,避居其下上百年,骨子里对大乾有股子摆脱不了的敬畏之情,大乾来攻,高丽举国上下的君臣民众根本不敢有丝毫抵抗之意。

    甚至不少高丽的边防重将,在大乾大军还没来到,便已经开城投降,然后转头领兵当起了带路党。

    从大乾议定出兵,到攻下朝鲜王城,总共才用了半年出头的时间,速度之快,连马晋都没有想到。